Albert Kassabi : des racines tunisiennes au sommet du rock français

Disparu le 25 novembre 2025 à l’âge de 63 ans, Albert Kassabi, leader emblématique des Forbans, laisse derrière lui l’héritage d’un artiste qui n’a jamais renié ses origines. Né le 13 février 1962 à Tunis en Tunisie, Bébert incarnait cette génération d’enfants de l’immigration méditerranéenne qui a façonné la culture populaire française des années 1980.

Une enfance tunisienne et l’exil vers la France

Albert Kassabi naît à Tunis dans une famille juive tunisienne à une époque charnière pour la Tunisie post-indépendance. Comme de nombreuses familles de la communauté juive tunisienne, les Kassabi choisissent de quitter le pays pour s’installer en France durant les années 1970. Ce départ s’inscrit dans un mouvement migratoire plus large qui voit des milliers de Tunisiens rejoindre l’Hexagone.

La famille s’établit à Ivry-sur-Seine, commune ouvrière de la banlieue sud parisienne. Albert arrive dans cette ville à l’âge de 12 ans, découvrant un environnement urbain radicalement différent du climat méditerranéen de sa naissance. Ce bouleversement géographique et culturel marque profondément l’adolescent, qui doit s’adapter à un nouveau pays et de nouveaux codes sociaux.

L’héritage paternel : dignité et responsabilité

La vision de l’intégration portée par la famille Kassabi repose sur des valeurs fortes transmises par le père d’Albert. Son père arrive en France avec une attitude de respect et de discrétion, conscient que l’intégration passe d’abord par les devoirs avant les droits. Cette éthique familiale se résume en une phrase simple : faire en sorte que personne ne puisse critiquer la famille ou remettre en cause leur légitimité à vivre en France.

Pour le père d’Albert, l’assimilation et l’intégration ne constituent pas des mots humiliants mais représentent un processus naturel d’insertion dans la société d’accueil. Cette philosophie forge le caractère du jeune Albert, qui grandira avec la conviction que la réussite sociale passe par le travail et le mérite.

La révélation musicale à Ivry-sur-Seine

C’est précisément à Ivry-sur-Seine qu’Albert Kassabi découvre sa passion pour la musique et fonde en 1978, à seulement 16 ans, le groupe Les Forbans avec des amis de lycée. Ces adolescents partagent une passion commune pour le rock’n’roll et le rockabilly des années 1950. Le garage devient leur salle de répétition, les écoles leurs premières scènes.

Cette rencontre entre un jeune d’origine tunisienne et le rock américain illustre le brassage culturel qui caractérise la France des années 1970-1980. Albert ne cherche pas à renier ses racines mais construit son identité en y ajoutant de nouvelles influences musicales. Le nom de scène “Bébert” devient rapidement indissociable de sa coupe en banane et de son énergie scénique explosive.

L’abnégation du groupe porte ses fruits en 1980 lorsqu’ils signent avec une maison de disques. Deux ans plus tard, le succès arrive avec “Chante !”, adaptation française du titre américain “Shout! Shout!” d’Ernie Maresca. Le tube s’écoule à près de deux millions d’exemplaires, propulsant Les Forbans au sommet du rock français.

Assumer ses origines dans le débat public

Contrairement à de nombreuses personnalités qui préfèrent la discrétion, Albert Kassabi a toujours revendiqué son parcours d’enfant de l’immigration tunisienne. En 2012, lorsque Les Forbans se retrouvent au centre d’une polémique pour avoir chanté dans une ville dirigée par le Front National, Bébert assume pleinement sa décision sans fléchir.

Juif tunisien devenu français, il refuse les assignations identitaires et les injonctions politiques. Sa position est claire : il est un artiste libre qui chante où bon lui semble, pour tous les publics, sans distinction politique. Cette attitude témoigne d’une vision apaisée de son double héritage culturel franco-tunisien.

Son franc-parler méditerranéen fait de lui un interlocuteur direct qui n’hésite pas à exprimer des opinions à contre-courant. Il critique ouvertement certains événements de gauche, refuse de suivre les modes médiatiques, et défend une vision méritocratique de la société qui reflète son propre parcours.

Une carrière entre musique et artisanat

Après la séparation du groupe en 1987 et l’échec de sa tentative solo, Albert Kassabi ne renonce jamais à sa passion musicale. Les Forbans se reforment et continuent d’enregistrer des albums tout en assurant une cinquantaine de concerts par an. La participation à la tournée “Âge Tendre” jusqu’en 2014 permet au groupe de toucher un public intergénérationnel.

Parallèlement, Bébert développe une seconde passion pour le travail du bois et devient menuisier-ébénier. Cette reconversion lui permet de diversifier ses revenus et de subvenir aux besoins de ses deux enfants après son divorce. Il crée notamment un bar en forme de guitare qui symbolise cette double vie entre musique et artisanat.

En 2018, Les Forbans célèbrent leurs 40 ans de carrière sur la scène mythique de l’Olympia, prouvant que leur musique traverse les générations. Jusqu’à ses derniers jours, le groupe maintient une activité scénique régulière, témoignant d’un attachement indéfectible au public et à la scène.

Un pont entre deux rives de la Méditerranée

Le décès d’Albert Kassabi le 25 novembre 2025 des suites d’une longue maladie clôt un chapitre de l’histoire du rock français. Au-delà des tubes et des concerts, Bébert représentait cette capacité de la France à accueillir et permettre l’ascension sociale d’enfants de l’immigration qui apportent leur talent au patrimoine culturel national.

Son parcours démontre qu’on peut rester fidèle à ses racines tunisiennes tout en contribuant pleinement à la culture française. Albert Kassabi n’a jamais occulté ses origines méditerranéennes, affirmant que l’immigration représentait le miroir d’un espoir et d’un devoir de dignité. À travers lui, c’est une génération entière d’immigrés maghrébins qui a trouvé sa voix dans le paysage culturel français, prouvant que le talent et la détermination peuvent transformer un rêve d’adolescent en légende du rock populaire.