By Élodie Fournier 
Né le 17 août 2003 à Lyon, Rayan Cherki est l’un des joueurs les plus précoces de l’histoire du football français. Milieu offensif à Manchester City, il dispute au Mondial 2026 sa première Coupe du monde avec les Bleus. Ses origines mêlent héritage algérien et italien, un mélange familial qui a longtemps alimenté les spéculations sur sa sélection nationale.
Un père d’origine italienne, une mère algérienne de Biskra
Rayan Cherki est le fils de Fabrice Cherki, surnommé “Fabio” en référence à son propre père originaire des Pouilles, dans le sud de l’Italie. Ancien joueur amateur, Fabrice a évolué au FC Vaulx-en-Velin et à l’AS Buers-Villeurbanne. La mère de Rayan, Abla Cherki, est quant à elle issue d’une famille originaire de Biskra, dans le nord-est de l’Algérie. Ensemble, les deux parents gèrent activement la carrière de leur fils. Rayan est le troisième de cinq garçons. Il a grandi à Pusignan, dans l’est lyonnais, au sein d’une famille aux cultures méditerranéennes multiples.
Un frère passé par les centres de formation professionnels
L’aîné de la fratrie, Katib, a lui aussi emprunté la voie du football professionnel en fréquentant les centres de formation d’Évian-Thonon-Gaillard et de Nîmes Olympique. Le cadet Adame a quant à lui choisi une voie académique, se lançant dans des études en marketing du sport.
Le choix de la France, sans ambiguïté
Malgré ses racines algériennes et italiennes, Rayan Cherki n’a jamais possédé ni la nationalité algérienne ni la nationalité italienne, et n’a jamais reçu de contact officiel de leurs fédérations respectives. “Pour être franc et sincère, je n’ai jamais eu de contacts officiels avec les deux sélections”, a-t-il déclaré à un grand quotidien sportif français. Son engagement avec les équipes de France de jeunes, de l’U16 à l’équipe A, a toujours été prioritaire. Il observe le jeûne du ramadan, témoignage de l’héritage musulman transmis par sa famille maternelle.
De prodige de l’OL à joueur de Manchester City
Rayan Cherki rejoint le centre de formation de l’Olympique Lyonnais à l’âge de neuf ans. Il y bat plusieurs records de précocité : plus jeune joueur de l’histoire du club en Ligue des champions et plus jeune buteur de l’OL en Ligue 1, à seulement 16 ans et 140 jours. Sa progression est fulgurante malgré les turbulences institutionnelles du club. Il dispute avec l’OL la finale de la Coupe de France 2024 avant de rejoindre Manchester City à l’été 2025, sous les ordres de Pep Guardiola. Avec les Bleuets, il décroche la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Paris 2024.
Sa première convocation en équipe de France A
Didier Deschamps convoque Rayan Cherki pour la première fois en équipe de France A en mai 2025. Il participe à la Ligue des nations avant d’intégrer le groupe pour le Mondial 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Un Mondial 2026 sous tension personnelle
À 22 ans, Rayan Cherki traverse au Mondial 2026 une période difficile. En quatre rencontres disputées, il n’a cumulé que 55 minutes de jeu, cantonnant au rôle de remplaçant derrière Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé et Michael Olise. Au soir de la victoire contre la Suède le 30 juin 2026 (3-0) en seizièmes de finale, une vidéo le montre distant avec le sélectionneur Didier Deschamps, déclenchant une vague de réactions sur les réseaux sociaux. Selon l’entourage du joueur, cette séquence reflète avant tout “une frustration dirigée contre lui-même”, et non une tension avec le staff.
Des difficultés personnelles extrasportives, dont le staff tricolore est informé, aggravent cette période délicate. Elles lui auraient provoqué des nuits sans sommeil et une importante fatigue mentale. Dans ce contexte, Mbappé, Dembélé et Thuram lui apportent régulièrement leur soutien. Face au Paraguay en huitièmes de finale le 4 juillet, une nouvelle chance de s’exprimer lui sera offerte.