Ben Dhiman : l’Américain devenu roi de l’UTMB, entre foot recalé et amour trouvé en Inde

Né en 1991 à Cincinnati, Ben Dhiman, 35 ans, a remporté l’UTMB 2026 le 29 août en établissant un temps record, devenant le premier coureur à passer sous la barre des 19 heures. Installé dans les Pyrénées, l’ancien footballeur n’a découvert le trail qu’après une rencontre en Inde.

Une origine américaine, un genou brisé et un tournant existentiel

Ben Dhiman naît en 1991 à Cincinnati, dans l’Ohio, sa date de naissance exacte n’ayant jamais été rendue publique. Footballeur depuis l’âge de cinq ans, il voit sa carrière sportive s’arrêter net à 20 ans en raison d’un problème de genou. “J’ai joué au football dès l’âge de cinq ans et presque jusqu’à mes vingt ans,” confiait-il au podcast Dans la tête d’un coureur. Il quitte alors l’université et enchaîne les petits boulots, avant de partir marcher 4 000 kilomètres sur l’Appalachian Trail, puis sur le Continental Divide Trail, deux des plus longs sentiers de randonnée américains, découvrant une forme d’autonomie qui posera les bases de sa future carrière.

Une rencontre en Inde qui change sa vie

C’est en 2018, lors d’un trek en Inde, que Ben Dhiman rencontre celle qui deviendra son épouse. “Je suis arrivé en France en 2021. Enfin, nous sommes arrivés en France, parce que j’ai rencontré mon épouse en Inde en réalité. Nous faisions tous les deux un périple solo qui s’est fini en duo,” racontait-il à Esprit Trail. Le couple part ensuite à La Réunion, où réside la famille de sa compagne, et c’est là que Ben Dhiman découvre l’ultra-trail presque par hasard, en s’inscrivant à la Diagonale des Fous sans réelle expérience du format, avec pour objectif avoué de ne pas décevoir son futur beau-père.

De la troisième place réunionnaise au sacre à Chamonix

Sa performance surprise à la Diagonale des Fous 2018, où il termine 35e sans réelle préparation spécifique, ouvre la voie à une carrière professionnelle. Installé depuis 2021 à Bagnères-de-Bigorre, dans les Pyrénées, il enchaîne les podiums : troisième de la Diagonale des Fous 2022, vainqueur du MIUT 2024, du Grand Raid Ventoux et du Lavaredo Ultra Trail en 2025. Après deux abandons successifs sur l’UTMB en 2023 et 2024, puis une deuxième place en 2025 derrière le Britannique Tom Evans, Ben Dhiman s’impose finalement le 29 août 2026 en 18h16, devenant le premier homme de l’histoire de la course à passer sous les 19 heures.

Un père de famille qui s’entraîne seul, sans coach ni montre connectée

Père d’un fils né en 2020, Ben Dhiman s’entraîne sans coach, élaborant lui-même ses plans d’entraînement et de nutrition, une approche qu’il attribue à sa connaissance de son propre corps. Il alterne ski de randonnée l’hiver et course rapide sur piste, misant sur la régularité plutôt que sur l’intensité pour éviter les blessures.